Ракета-носитель «Союз-СТ-А» вывела на орбиту европейский телескоп CHEOPS для детального исследования уже открытых экзопланет. Трансляция запуска велась на YouTube-канале Европейского космического агентства (ESA).
CHEOPS — телескоп, разработанный ESA, который должен будет выйти на полярную орбиту на высоте 800 км над поверхностью Земли. Такое положение позволит исследовательскому аппарату постоянно находиться на границе дня и ночи, — а его аппаратура сможет работать почти все время.
Главная задача нового телескопа — проведение дополнительных исследований экзопланет, которые уже удалось обнаружить TESS.
Аппарат будет комбинировать два метода наблюдений за экзопланетами — по дискам родительских звезд в системах и по методу лучевых скоростей. Их комбинация позволит измерить массу и размер объектов, что, в свою очередь, поможет установить их внутренний состав.
Запуск состоялся с космодрома Куру, расположенного во французской Новой Гвиане. Вместе с CHEOPS «Союз-СТ-А» вывел на орбиту группу несколько спутников: Angles, EyeSat и Ops-Sat.
Ранее сообщалось, что ESA в 2025 году запустит на орбиту зонд для уничтожения космического мусора. Первой целью спутника ClearSpace-1 станет отработанная ступень ракеты Vega.