Геологи провели исследования пыли, возраст которой составляет 300 млн лет. Атмосферную пыль обнаружили в морских экосистемах — окаменелых цианобактериях, которые жили в древнем мелководном море. Исследование международной группы ученых опубликовано в журнале «EurekAlert!».
Пыль играет очень важную роль в жизни Земли. В современном мире переносимые ею питательные вещества, распространяющиеся в результате сильных пыльных бурь из пустыни Сахара, удобряют почву в тропических лесах Амазонки и питают фотосинтезирующие организмы, например, водоросли в Атлантическом океане. В свою очередь, эти организмы дышат углекислым газом и создают кислород.
В исследовании найденной в Иране пыли, возраст которой составляет более 300 млн лет, приняли участие геологи из Мьюбурнского колледжа земных и энергетических наук, Университета штата Флорида, Массачусетского технологического института и Хэмптонского университета.
Древнюю пыль ученые обнаружили в карбонатных породах из двух видов известняка, который в настоящее время хранится в обнажениях в горах Северного и Центрального Ирана.
Затем камни были подвергнуты серии химических обработок для удаления древней пыли. То, что ученые обнаружили, оказалось силикатными минералами, например, глиной и кварцем, которые попали в окружающую среду в виде частиц в воздухе.
Оказалось, что во времена позднего палеозоя, когда появилась найденная пыль, атмосфера была намного грязнее, чем предполагали ученые. В пыли были найдены большие дозы высокореактивного железа.
Хотя железо является не единственным микроэлементом, потенциально переносимым в пыли, считается, что эта древняя пыль содержала вдвое больше биодоступного железа, чем современная пыль, которая оплодотворяет тропические леса Амазонки.
Это удобрение привело к массовому росту морских фотосинтезаторов. Под воздействием богатой железом пыли водоросли и цианобактерии поглощали углекислый газ и выделяли кислород. Исследователи предполагают, что это действие, работающее в течение миллионов лет, изменило атмосферу планеты.