Вселенная усеяна скоплениями галактик — объединениями, состоящими и сотен и даже тысяч галактик размером около Млечного пути, — которые пронизаны горячим газом и темной материей. В центре каждого скопления находится черная дыра, которая раз в несколько тысяч лет вступает в фазу питания, поглощая плазму из галактического кластера. После этого она выбрасывает струи плазмы.
Поскольку скопления галактик полны газа, ранние теории о них предсказывали, что при охлаждении его в скоплениях будут наблюдаться высокие скорости звездообразования, поскольку для этого процесса требуется холодный газ. Однако наблюдения показали, что на практике этого не происходит — звездообразование идет со скорость, в несколько раз меньше предсказанной.
Исследователи выдвинули гипотезу, что остыванию газа мешали сверхмассивные черные дыры — их вспышки удерживают газ в скоплениях галактик, сохраняя его в относительно теплом состоянии.
Доказать это удалось в ходе наблюдений за SPT-0528, расположенном в 15 млн световых лет от Земли. Наблюдения показали, что при вспышке плазма вылетела из черной дыры, она оттолкнула материал, создав две большие полости на 180 градусов друг от друга. Взрыв мощностью как 100 эндакалионов ядерных бомб (10 в 38 степени) вытеснил весь холодный газ и нагрел существующий.
Ранее астрономы обнаружили рекордно тяжелую черную дыру — она весит как 40 млрд солнц и расположена в галактике Holm 15A в 85 млн световых лет от Земли.