Исследователи объяснили, что прогнозы погоды обычно бывают точными в краткосрочной перспективе. Однако существуют и более масштабные явления, которые влияют на погоду, температуру и осадки во многих странах мира. Одно из таких явлений — Эль-Ниньо и Ла-Нинья, две фазы Южной осцилляции, колебания температуры поверхностного слоя воды в экваториальной части Тихого океана.
В фазе Эль-Ниньо область нагретых поверхностных вод смещается к востоку. При этом прекращаются пассаты, замедляется апвеллинг в восточной части Тихого океана. В противоположной фазе — Ла-Нинья, дуют сильные пассаты, а нагретая вода возвращается на Запад, перемещая холодную воду из глубин океана вдоль Южной Америки. Тихоокеанский регион случайным образом колеблется между этими фазами от года к году.
Эти колебания оказывают значительное влияние на погодные условия во многих странах мира, поэтому исследователи поставили себе цель — придумать алгоритм, который может прогнозировать погодные явления за год до их возникновения. Новый метод прогнозирования заимствован из медицины, и он измеряет степень порядка или нарушения этих фаз. Они смогли выяснить, что годы с высоким расстройством тенденций предшествуют событиям Эль-Ниньо, которые достигают пика через год.
Поэтому теперь аналитики ищут признаки того, что температуры в разных местах в соответствующей части Тихого океана изменяются синхронно. Исследователи разбили область на 22 ячейки, сравнивая температуру в каждой ячейке с другими для измерения закономерностей.
За последние 30 лет наиболее сильное Эль-Ниньо наблюдалось в 1997–1998 годах и привело к серьезным экономическим потрясениям в регионах, затронутых климатическими аномалиями. Последующие явления наблюдались в 2002-2003 годах, а также в 2015-2016 годах. Несмотря на то, что об этой аномалии известно еще с конца XVIII века, а также на многочисленные исследования, проведенные в связи с этим процессом, ученым до сих пор не удалось выяснить причину периодического повышения температуры, а также определить период, когда может возникнуть Эль-Ниньо.