В исследовании ученых речь идет о расчете времени достижения других звездных систем аппаратами Pioneer 10 и 11 и Voyager 1 и 2, запущенных НАСА с начала 1970-х годов.
После завершения своих основных миссий все четыре аппарата продолжили полет и либо уже вылетели за пределы Солнечной системы, либо сделают это в ближайшее время.
Для расчетов исследователи использовали данные космического телескопа Gaia, который собирал данные о тысячах звезд и орбитах их движения. Ученые рассчитали траекторию полета четырех кораблей и сравнили их с траекториями движения звезд — эти знания позволили рассчитать примерное время, за которое аппаратам удастся добраться до других звездных систем.
Моделирование показало, что в течение следующего одного миллиона лет четыре космических корабля приблизятся примерно к 60 звездам и будут в пределах двух парсеков примерно от 10 из них.
Ученые также обнаружили, что Pioneer 10, вероятно, будет первым, кто пройдет мимо звездной системы, которая называется HIP 117795 и расположена в созвездии Кассиопея. Расчеты показывают, что космический корабль пройдет примерно в 0,231 парсеках от звезды примерно за 90 тыс. лет. Все четыре космических корабля будут путешествовать в течение очень долгого времени, прежде чем они столкнутся или будут захвачены звездной системой — этот полет займет по меньшей мере 10 в 20 степени лет.
Ранее зонд Voyager 2 открыл ряд аномалий на краю Солнечной системы. Оказывается, что гелиосфера — плазменный пузырь Солнечной системы — не имеет точных границ и уходит в межзвездную среду с постепенным уменьшением своей активности.
«Хайтек» ранее подробно разбирал доклад Лаборатории реактивного движения НАСА о выходе зонда Voyager 2 за пределы гелиосферы — плазменного пузыря Солнечной системы. Данные Voyager 2 оказались совсем другие, чем информация об аналогичном выходе из гелиосферы спутника Voyager 1 более десяти лет назад.