Фосфенами называют зрительные световые эффекты, которые возникают у человека даже без воздействия света на глаз. Они могут возникать как в результате механического воздействия, например, нажатия на закрытый глаз, так и воздействия сильными магнитными полями, химическими веществами или электрическим возбуждением сетчатки.
В течение нескольких десятилетий пациенты, которые проходили лучевую терапию от рака, рассказывали о вспышках света в глазах во время этой процедуры. Ученым из Дартмутского колледжа удалось доказать существование этого феномена.
Оказалось, что во время лучевой терапии люди наблюдали так называемое черенковское излучение — когда заряженные частицы, движущиеся со скоростью, которая превышает скорость распространения света в этой среде, начинали светиться. Это явление также можно наблюдать при прохождении космических лучей высокой энергии в атмосфере Земли.
Во время радиотерапии организм человека подвергается облучению, и при прохождении заряженных частиц через стекловидное тело глаза — при определенных условиях — возникает такое же свечение.
Ученым впервые удалось заснять этот необычный свет с помощью специально разработанной для наблюдения за излучением света от биологических объектов камеры CDose.