Самым распространенным носителем пыли из протопланетного диска, окружавшего Солнце на ранних стадиях формирования, являются хондриты — астероиды из ранней Солнечной системы, которые представляют собой смесь из мелких частиц протосолнечной туманности, льда и различных включений.
Такие метеориты относительно часто падают на Землю, однако при входе в атмосферу они либо сгорают, либо подвергаются перегреву. Возраст подавляющего большинства таких объектов составляет от 4,6 до 4,5 млрд лет.
Однако существуют исключения — теоретические модели предсказывают существование хондритов, возраст которых намного больше. Помимо мелких частиц и пыли, они включают в себя твердые частицы вещества, которое содержалось в межзвездном газе еще до образования Солнца.
Если существование таких хондритов было доказано, то вероятность, что частицы вещества из древнего межпланетного газа попадут на Землю в нетронутом виде, была крайне мала. Однако теперь ученым удалось найти именно такие частицы.
Международная группа исследователей проанализировала фрагменты Мурчисонского метеорита, упавшего в Австралии в 1969 году, и обнаружила в нем нерастворимые частицы карбида кремния размером до восьми микрометров. После этого ученые установили их возраст — около 5,5 млрд лет.
Это самые старые твердые материалы из когда-либо найденных, и они рассказывают нам о том, как в нашей галактике образовались звезды.
Филипп Хек, ведущий автор исследования
Ранее «Хайтек» рассказывает, как прошла миссия «Хаябусы», которая должна доставить на Землю столь же древние частицы, и какой вклад в развитие астрономии она может внести.