Коллайдеры — установки, которые сталкивают пучки разогнанных до крайне высоких энергий частиц. Наблюдения за столкновениями позволяют изучать свойства частиц и строение материи на малых масштабах.
Проект EIC возник в начале XXI века как установка, в которой будут сталкиваться не пучки протонов, а электроны с ионами. Авторы идеи полагают, что реакции с участием электрона будут более чистыми — то есть в результате столкновения появится меньше побочных продуктов и их будет проще анализировать.
Новая установка будет построена на базе релятивистского коллайдера тяжелых ионов RHIC, который сейчас работает на территории Брукхейвенской национальной лаборатории. Длина RHIC составляет 3,8 км.
RHIC продолжит работу до 2024 года, после чего ее отключат и установят оборудование для EIC. Планируется, что проект обойдется примерно в $1,6-2,6 млн и будет реализован к 2030 году.
Ранее ученые запустили первый этап испытаний сверхпроводящего ускорителя — одной из будущих частей коллайдера NICA (Nuclotron-based Ion Collider Faсility). Устройство создается инженерами из Объединенного института ядерных исследований.