BelugaXL впервые поднялся в воздух в июле 2018 года и уже налетал 700 часов за 200 испытательных полетов. Эксплуатационный полет, который состоялся 9 января, является первым после получения сертификации от Европейского агентства по авиационной безопасности.
Самолет имеет ширину 8 м, длину 63 м и самое большое поперечное сечение среди грузовых самолетов в мире. Максимальная взлетная масса аппарата составляет 51 т (на 30% больше, чем у других самолетов Airbus), а дальность полета оценивается в 4 тыс. км.
Аппарат построен на основе Airbus A330-200 Freighter и оснащен двумя двигателями Rolls Royce Trent 700. Планируется, что продажи BelugaXL начнутся в 2025 году.
Ранее компания Hybrid Air Vehicles представила первую серийную версию самого большого в мире летательного аппарата — дирижабля Airlander 10. Ее летные испытания начнутся в первой половине 2020 года.