Во многих отношениях миссия Huygens имела безоговорочный успех. Он был запущен в 1997 году в рамках совместного проекта Cassini-Huygens НАСА и ESA. Главной задачей проекта был спуск на парашютах внутрь метановой атмосферы Титана и отправка на Землю данных о ее составе и строении.
Аппарату Huygens удалось сделать это — 14 января 2005 года он успешно приземлился на поверхность крупнейшего естественного спутника Сатурна, однако во время посадки произошел сбой, причины которого до сих пор оставались загадкой.
Во время посадки аппарат вращался в направлении против часовой стрелки со скоростью 7,5 об / мин — это стандартная практика стабилизации космического корабля, в рамках которой он превращается в подобие большого гироскопа. Однако спустя 10 минут после начала спуска зонд вдруг начал вращаться в противоположном направлении.
Сбой продолжался в течение следующих двух часов, однако не помешал посадке и выполнению миссии. Теперь инженеры ESA выяснили, что привело к такому результату.
Испытания модели аппарата, проведенные в аэротрубе в лаборатории PRISME, показали, что причиной сбоя стали подсистема разделения Гюйгенса (SEPS) и антенны радарного высотомера (RA). Когда аппарат развернул их, они заставили его вращаться в противоположном направлении.
Результаты эксперимента позволят лучше проектировать корабли для будущих исследовательских миссий и защитить их от сбоев, которые могут привести к авариям, говорится в сообщении ESA.
Ранее инженеры из ESA представили прототип устройства для получения кислорода из лунной пыли. В будущем оно позволит вырабатывать необходимое количество кислорода для дыхания лунных колонистов.