Исследователи сосредоточились на устройствах, которые вводятся в пищеварительный тракт пациента для лечения и диагностики различных заболеваний. Речь идет, например, о бариатрических баллонах, которые используются для борьбы с ожирением. Такой баллон вводится в желудок, раздувается внутри и подавляет аппетит, заставляя человека есть меньше. Устройства удаляются спустя 6-12 месяцев после введения путем эндоскопической хирургии.
Другой пример — пищеводные стенты, которые используются для борьбы с сужением пищевода во время рака желудка или других заболеваний. Эти устройства также требуют хирургического удаления.
Ученые из Массачусетского технологического университета создали бариатрические баллоны и пищеводные стенты из светочувствительного гидрогеля.
Материал представляет собой полимерный гель, связи в котором могут быть разрушены светом в диапазоне от синего до ультрафиолетового. Полимер объединен с более прочными компонентами, сделанными из полиакриламида, которые позволили сделать его прочнее, но при этом сохранить его способность разрушаться по команде.
При облучении светом оба типа устройств разрушаются на биосовместимые компоненты, которые выводятся через кишечник пациента. Кроме того, тип света влияет на время разрушения изделий — синий свет работает медленнее, но обеспечивает лучшую безопасность, чем ультрафиолетовый свет.
Ранее ученые из MIT создали материал, который может менять форму и имитировать человеческое лицо. Эту разработку можно использовать для того, чтобы в будущем быстро разрабатывать искусственные мышцы.