Утконосам предрекли почти полное уничтожение к 2070 году из-за антропологического воздействия. В течение следующих 50 лет при наихудшем варианте популяция утконосов в естественных условиях снизится на 73%, а в искусственных условиях все попытки их разведения заканчивались неудачей. Исследование биологов из Университета Нового Южного Уэльса опубликовано в журнале Biological Conservation.
С момента, когда европейцы колонизировали Австралию, где проживают утконосы, их численность снизилась на 40%, а количество зверей других видов — на 50%.
Строительство плотин, расчистка земель под сельское хозяйство и другая деятельность человека приведет к тому, что при хорошем варианте к 2070 году вымрут 47% всех существующих утконосов, а при наихудшем — 73%, считают австралийские ученые. При этом засуха в Австралии и сильнейшие лесные пожары могут увеличить количество погибших животных.
В 2016 году количество утконосов в Австралии составляло 50 тыс. особей, однако эксперты полагали, что их реальная численность не превышала 30 тыс. На начало 2019 года этот показатель составлял 20 тыс. особей, однако после лесных пожаров в Австралии численность этих существ пока сложно оценить.
Ученые считают, что властям Австралии необходимо в ближайшее время включить утконоса в списки охраняемых видов и начать искусственным путем восстанавливать колонии в естественных условиях.