На Луне нет кислорода в достаточном для дыхания количестве, — а с собой будущие колонисты смогут привести крайне ограниченный запас газа, которого хватит в лучшем случае на несколько недель.
Тем временем, кислород содержится в лунной пыли или в реголите — исследование материала на Земле показало, что кислород составляет от 40% до 45% его объема. Газ в реголите заперт внутри оксидных минералов — теперь инженеры из ESA придумали, как его извлечь.
В основе устройства лежит метод, называемый электролизом расплавленной соли. Он предполагает добавление реголита в чашу с расплавленной солью хлорида кальция, нагретой до 950 °C.
После этого на смесь подается электрический ток, который вытягивает кислород из пыли. Расплавленная соль действует как электролит, позволяя кислороду проходить через него и затем собираться на аноде, где его можно собирать и использовать.
В будущем доработанная версия устройства будет отправлена на Луну для тестирования, говорится в сообщении ESA.
Ранее сообщалось, что ESA запустит на орбиту зонд для уничтожения космического мусора в 2025 году. Первой целью спутника ClearSpace-1 станет отработанная ступень ракеты Vega.