Согласно современным климатологическим теориям, восстановление лесов является одним из главных способов борьбы с глобальным потеплением. Спутники НАСА показывают, что темпы вырубки лесов за последнее десятилетие выросли на 62%, что стало новым рекордом за все время наблюдений.
Ежегодно Земля лишается лесных массивов, по своей площади равных небольшому европейскому государству. Власти различных стран пытаются восстановить леса, совершая посадки молодых деревьев, однако ученые из Кембриджского университета в своем новом исследовании пришли к выводу, что перед посадкой необходимо проводить дополнительные работы по исследованию влияния деревьев на окружающую экосистему.
В рамках исследования ученые под руководством климатолога Лоры Бентли проанализировали состояние 43 бывших сельскохозяйственных угодий, а также природных равнин и степей, где два или три десятка лет назад были искусственным путем высажены леса. Эти территории находились не только в Европе и Азии, но и в Австралии и на всех других континентах Земли, кроме Антарктиды.
Оказалось, что в результате высадки деревьев в этих регионах резко изменился водный баланс. Уже в первые пять лет после высадки в среднем уровень воды в местных реках упал на 25%, а в следующие годы этот показатель опустился еще на 15% по отношению к первоначальному показателю.
При этом в некоторых случаях реки просто пересохли из-за появления больших лесных массивов, отмечают исследователи. Сильнее всего эти процессы проявляли себя на территории лугов и равнин, которые не были затронуты сельским хозяйством.
Последствия высадки лесов в разных регионах Земли также были не одинаковыми. В Европе в целом они несли положительный эффект, тогда как в Австралии и Южной Африке они усугубляли засухи и мешали жизни местной флоры и фауны.