Человечество производит огромное количество пластика — в 2015 году этот показатель составлял 400 млн тонн в год, а к 2025 году производство удвоится. По оценкам ученых, ежегодно в океан поступает 8 млн тонн пластиковых отходов. Однако авторы исследования отмечают, что это количество может оказаться только 1% от реального объема ежегодного загрязнения.
Биологи уже доказали, что микроскопические частицы, на которые распадается пластик, наносят вред морской жизни — многие животные и растения принимают их за пищу, а затем погибают или страдают различными заболеваниями. Микропластик был обнаружен в организме каждого морского млекопитающего, изученного в ходе недавнего исследования в Великобритании. В 2017 году выяснилось, что частицы пластика содержатся в водопроводной воде по всему миру — их употребляют в пищу жители Европы, Японии и России.
В новом исследовании ученые изучили влияние микроволокон пластика на смертность и репродуктивные функции взрослых особей песчаных крабов, а также на детенышей самого распространенного организма на пляжах Северной Америки.
Сначала исследователи выяснили, сколько волокон микропластика содержится в каждом квадратном сантиметре песка на пляже, а затем проверили воздействие той же концентрации на краба в лабораторных условиях.
Анализ показал, что с увеличением количества микропластических волокон смертность крабов увеличилась, а число дней, в течение которых краб мог сохранять свои яйца живыми, резко уменьшилось. Воздействие микропластика также вызвало изменчивость в темпах эмбрионального развития краба.
Ранее биологи из Университета Ювяскюля в Финляндии выяснили, что микробы в гуминовых озерах создают омега-3 жирные кислоты из микропластика.