Ежегодно от укусов змей умирают более 100 тыс. человек, большая часть из них — в развивающихся странах. При этом технологии производства противоядий практически не меняются с XIX века.
Группа ученых под руководством молекулярного биолога Ганс Клеверс из Утрехтского университета в рамках эксперимента выделила стволовые клетки южноафриканской щитковой кобры (Aspidelaps lubricus) – ядовитой змеи, чей укус опасен для человека.
«Мы опасались, что не сможем выделить стволовые клетки из будущих ядовитых желез зародышей, так как мы не знали, как они выглядят. Оказалось, что это не было проблемой — клетки начали сразу же делиться и формировать структуры. Более того, аналоги ядовитых желез росли так быстро, что уже через неделю их можно было разделить на части и начать выращивать заново»
Молекулярный биолог Ганк Клеверс
После выделения стволовых клеток биологам удалось вырастить из них миниатюрные копии ядовитых желез щитковой кобры, которые даже производят большое количество яда. Чтобы запустить этот процесс, ученые понизили температуру питательной среды с привычных для млекопитающих 37 до 32 °C, после чего обработали стволовые клетки специальной смесью из сигнальных молекул.
После этого опыта ученым удалось вырастить вырастить аналогичные органоиды из зародышевых телец ряда других змей, в том числе капских кобр (Naja nivea), одной из самых ядовитых и опасных рептилий Африки, а также техасских гремучников (Crotalus atrox).
В дальнейшем эти опыты позволят биологам ускорить создание различных типов противоядий для укуса змей, а также веществ, которые можно активно использовать в различных направлениях медицины или фармацевтики.