Планета KELT-9b — это самая горячая экзопланета, которая известна ученым. Она весит почти в три раза больше Юпитера и вращается вокруг звезды на расстоянии около 670 световых лет. Ее температура на дневной стороне может достигать 4300°C, что делает ее горячее, чем звезды спектрального класса M, и даже некоторые звезды спектрального класса K. Поэтому многие процессы на этом небесном теле проходят иначе.
Теперь группа астрономов, использующая космический телескоп НАСА «Спитцер», обнаружила доказательства того, что атмосфера планеты слишком горячая для того, чтобы молекулы оставались неповрежденными. К примеру, молекулы водородного газа разрываются на части в дневное время, пока их разрозненные атомы не устремятся к ночной стороне планеты.
В то время на ночной стороне происходит рекомбинация частиц с образованием молекулярного водорода. Молекулы нейтрального водорода затем вновь попадают на дневную сторону, где вновь происходит их диссоциация, замыкающая цикл.
«Планета такого типа настолько экстремальна по температуре, что процессы там отличаются от других небесных тел, — отметила Меган Мэнсфилд, аспирантка Чикагского университета и ведущий автор новой работы. — Есть и другие горячие Юпитеры и сверхгорячие Юпитеры, где молекулы попадают под тот же эффект».