Согласно Стандартной модели, любое скопление материи большой массы взаимодействует со светом таким образом, что заставляет его лучи искривляться — аналогично тому, как это делают оптические линзы.
Однако существуют исключения, когда большая масса материи вращается — в этом случае искривляется не только свет, но и пространство, которое как будто закручивается вокруг центра вращения. Этот процесс называется эффектом Лензе-Тирринга и приводит к тому, что ось вращения объекта как будто качается из стороны в сторону.
Исследователи впервые увидели этот процесс во время наблюдений за двоичной системой PSR J1141-6545 в созвездии Мухи. Оно состоит из необычайно большого белого карлика и пульсара, которые вращаются напротив друг друга.
В течение нескольких лет исследователи наблюдали за системой с помощью телескопов австралийских UTMOST и Паркс. работа показала, что орбита пульсара действием эффекта Лензе-Тирринга.
Наблюдения за пульсаром, вращающимся вокруг этого белого карлика, показывают, что его орбита «качается» примерно на 150 км в стороны каждые два десятка лет под действием эффектов, связанных с «растягиванием» пространства-времени вокруг PSR J1141-6545.
Виллем ван Штратен, ведущий автор исследования
Ранее НАСА обнаружило экзопланеты с экстремально низкой плотностью. Размер экзопланет, вращающихся вокруг звезды Kepler 51, достигает размера Юпитера, однако их масса составляет около 1% от этой планеты.