НАСА запустила исследовательский космический зонд 12 августа. Его миссия заключается в том, чтобы максимально приблизиться к космическому телу, а также коснуться огненной короны Солнца. Аппарат оснащен защитным экраном, который не позволит ему расплавиться при экстремально высокой температуре вблизи звезды — она превышает 1 000 °С.
В ближайшие семь лет «Паркер» должен будет побить собственный рекорд. Зонд сменит множество орбит вокруг Солнца и в максимальной точке сближения окажется на расстоянии в 6,16 млн км от космического тела. Планируется, что максимальное сближение исследовательского аппарата с Солнцем произойдет в декабре 2024 года — тогда зонд подойдет на 6 млн км к звезде.
«Паркер» уже сближался с Солнцем три раза — тогда он подошел на расстояние в 24 млн км. Во время очередного сближения зонд не только установит рекорд по расстоянию до Солнца, но и по скорости движения.
Во время четвертого сближения «Паркер» приблизился к Солнцу на 18,6 млн км. Кроме того, зонд установил два новых рекорда — по скорости движения рукотворного космического аппарата 393 044 км/час и по температуре — защитный экран, под которым находятся все научные приборы, нагрелся до 612 °С, в то время как внутренняя его часть и научное оборудование оставались при температуре около 30 °С.
Следующее сближение зонда с Солнцем начнется в июне 2020 года.
Ранее «Паркер» прислал на Землю первое фото, сделанное внутри атмосферы Солнца.