Новый метод изучения ДНК помог найти в геноме африканских Homo sapiens следы популяции неизвестных гоминидов. Метод предложен учеными из Калифорнийского университета, работа которых опубликована в журнале Science Advances.
Предыдущие исследования, проведенные в последние 10 лет, показали, что древние люди скрещивались с представителями близкородственных Homo sapiens видов — в частности с неандертальцами и денисовцами. В геномах жителей Евразии присутствует заметная доля генов неандертальцев, у жителей Австралии и Океании — денисовцев.
До сих пор считалось, что эти процессы произошли уже после того, как древние люди вышли из Африки. Основанием для этой теории служило то, что ученым до сих пор не удавалось найти в древних ДНК обитателей этого континента следы генома других видов.
Новое исследование опровергает эту теорию. Ученым удалось обнаружить способ выявления в ДНК современных людей генов других видов гоминидов, для которого не нужно знать геном «вторженца». До сих пор исследователи сравнивали ДНК Homo sapiens из того или иного региона с геномом неандертальцев или денисовцев и таким образом находили следы скрещиваний. Новый метод позволяет расширить диапазон поиска, исследуя только один геном.
Для этого исследователи обучали модель выявлять в ДНК современного человека фрагменты генома неандертальцев и денисовцев и определять вероятность, что конкретный участок ДНК был получен от какого-либо другого вида.
В ходе анализа генома Homo sapiens, останки которого были обнаружены в Западной Африке, исследователи обнаружили в геноме современных жителей континента отличия, которые лучше всего объясняются включением генов неизвестного гоминина, чьи предки, возможно, откололись от семейного древа Homo еще до неандертальцев.
Ранее ученые обнаружили в янтаре пчелу возрастом около 100 млн лет. Это самая древняя пчела, известная науке.