Двойной астероид Ультима Туле оказался менее плоским, чем считали ученые. Об этом свидетельствуют новые данные, отправленные на Землю зондом New Horizons. Исследование опубликовано в журнале Science.
Ультима Туле расположен недалеко за орбитой Плутона, а его размер составляет от 25 до 45 км. Астрономы впервые обнаружили космическое тело с помощью орбитального телескопа «Хаббл». Ранее предполагалось, что оно представляет собой аномально вытянутый сфероид, по форме напоминающий снеговика.
Сейчас Ультима Туле (официальное название — Аррокот) находится за пределами видимости New Horizons — зонд уже улетел вглубь пояса Койпера, однако продолжает передавать на Землю данные об астероиде. Ожидается, что все 3 Гб информации и фотографий ученые получат не раньше сентября 2020 года.
Анализ новых данных, отправленных аппаратом, показал, что объем астероида примерно на 30% больше, чем считалось ранее. При этом скорость вращения объекта и положение его оси вращения остались прежними.
Снимки также показали, что Аррокот лежит на боку по отношению к плоскости его орбиты, а на его поверхности находится меньше кратеров, чем считалось ранее.
Подобная форма, скорее всего, является не уникальной особенностью Аррокота, а общей чертой многих небесных тел, обитающих в поясе Койпера. Соответственно, кометы, чье ядро похоже на этот объект, тоже могли возникнуть в первые мгновения жизни Солнечной системы.
Алан Стерн, ведущий автор исследования
Ранее «Хайтек» подробно рассказывал об итогах изучения Аррокота учеными в рамках миссии New Horizons.