Астрономы впервые детально изучили структуру шарового скопления звезд на примере линзовидной галактики NGC 4546. Исследование, проведенное учеными из Национального университета Ла-Плата с помощью телескопа Gemini-South, опубликовано на сайте arXiv.org.
Шаровые скопления представляют собой совокупности тесно связанных звезд, вращающихся вокруг галактик . Астрономы воспринимают их как естественные лаборатории, позволяющие изучать эволюцию звезд и галактик. В частности шаровые скопления могут помочь исследователям лучше понять историю формирования и эволюцию галактик раннего типа, поскольку их происхождение, по-видимому, тесно связано с периодами интенсивного звездообразования.
NGC 4546, расположенная на расстоянии около 45,6 млн световых лет от Земли, представляет собой линзовидную (S0) галактику, звездная масса которой составляет около 27 млрд солнечных масс. Согласно исследованию 2015 года, общая численность объектов в скоплении составляет около 120. Все они расположены на расстоянии 163 тыс. световых лет друг от друга.
Чтобы лучше изучить скопление, исследователи провели фотометрические наблюдения с помощью камеры GMOS, установленной на телескопе Gemini-South в Чили.
Наблюдения показали, что в NGC 4546 на самом деле находится около 390 объектов. Кроме того, исследователи обнаружили обширные нерегулярные области пыли, простирающиеся приблизительно на 19,5 световых лет вдоль большой полуоси NGC 4546. По мнению авторов статьи, это указывает на слияния или взаимодействия в недавнем прошлом с объектом меньшей массы, чем NGC 4546.
Ранее астрономы обнаружили галактику, звездообразование в которой прекратилось 12,5 млрд лет назад — всего через 1,3 млрд лет после Большого взрыва.