Молекулярный, или синглетный кислород, которым мы дышим на Земле, до сих пор никогда не встречался за пределами Млечного пути. Астрономы предполагали, что газ может присутствовать в межзвездном пространстве, однако подтвердить эту гипотезу удалось лишь сейчас.
Исследователи с помощью телескопов NOEMA и IRAM 30m изучили галактику Маркарян 231, расположенную в созвездии Большой Медведицы. Эта галактика считается ближайшим объектом такого типа с квазаром — двойная сверхмассивная черная дыра в ее активном центре поглощает вещество так стремительно, что окружающий аккреционный диск начинает испускать яркие и узконаправленные потоки излучения.
Молекулярный кислород был обнаружен в радиоспектре на длине волны 2,52 мм. Исследователи полагают, что он существует в замороженном виде, однако из-за активного звездообразования в этом регионе кислород может «оттаивать» и образовывать молекулы.
Авторы работы отмечают, что в галактике Маркарян 231 молекулярного кислорода примерно вдвое больше, чем в Туманности Ориона.
Ранее анализатор газов SAM, установленный на борту марсианского ровера Curiosity, обнаружил резкий сезонный рост концентрации органического кислорода в кратере Гейла. Зимой и осенью этот показатель составляет 0,16%, а весной и летом вырастает на 30%.