Ученые впервые обнаружили молекулярный кислород за пределами Млечного пути. Газ был найден в галактике Маркарян 231, расположенной в 580 млн световых лет от Земли, говорится в исследовании ученых из Шанхайской астрономической обсерватории.
Молекулярный, или синглетный кислород, которым мы дышим на Земле, до сих пор никогда не встречался за пределами Млечного пути. Астрономы предполагали, что газ может присутствовать в межзвездном пространстве, однако подтвердить эту гипотезу удалось лишь сейчас.
Исследователи с помощью телескопов NOEMA и IRAM 30m изучили галактику Маркарян 231, расположенную в созвездии Большой Медведицы. Эта галактика считается ближайшим объектом такого типа с квазаром — двойная сверхмассивная черная дыра в ее активном центре поглощает вещество так стремительно, что окружающий аккреционный диск начинает испускать яркие и узконаправленные потоки излучения.
Молекулярный кислород был обнаружен в радиоспектре на длине волны 2,52 мм. Исследователи полагают, что он существует в замороженном виде, однако из-за активного звездообразования в этом регионе кислород может «оттаивать» и образовывать молекулы.
Авторы работы отмечают, что в галактике Маркарян 231 молекулярного кислорода примерно вдвое больше, чем в Туманности Ориона.
Ранее анализатор газов SAM, установленный на борту марсианского ровера Curiosity, обнаружил резкий сезонный рост концентрации органического кислорода в кратере Гейла. Зимой и осенью этот показатель составляет 0,16%, а весной и летом вырастает на 30%.