Ледяные вулканы образуются на месте трещин во льду — вода пробивается сквозь них и, при низких температурах, замерзает на поверхности льда. При этом более теплая вода подтапливает часть льда, поэтому небольшой выход для нее на поверхность остается всегда, чаще всего он приобретает форму конической возвышенности.
Эти явления обычно наблюдаются у берегов Великих озер на границе США и Канады — в том регионе они могут доходить до 10 м в высоту. В феврале они появились и на озере Мичиган.
Ученые отмечают, что человеку очень опасно ходить по таким вулканам, поскольку они пустые изнутри и лед может провалиться под тяжестью человека. При этом человеку практически невозможно выбраться самостоятельно из такого ледяного колодца.