Галактика Сомбреро (M104) — спиральная галактика, расположенная в созвездии Девы на расстоянии примерно 29,3 млн световых лет от Земли. Долгое время объект вызывал повышенное внимание астрономов из-за странной структуры, напоминающей сомбреро.
Наблюдения за галактикой с помощью телескопа Hubble показали, что галактика окружена расширенным ореолом, богатым различными металлами. При этом сигнатуры металла у звезды в гало Сомбреро оказались намного бледнее, чем в гало других галактик. В частности, исследователи обнаружили, что в ней почти отсутствуют звезды с низким содержанием металлов — при этом звезд с высоким содержанием тяжелых металлов оказалось в избытке.
Пытаясь ответить на вопрос, почему это происходит, исследователи составили модель, которая показала, что в прошлом галактика, вероятно, столкнулась с более крупным объектом. При этом никаких других последствий этого столкновения ученым ни до, ни после исследования обнаружить не удалось.
Отсутствие звезд с низким содержанием металлов было большим сюрпризом. А обилие звезд с высоким содержанием металлов только добавило дополнительных вопросов. Измерения металличности Хаббла (то есть обилия тяжелых элементов в звездах) являются еще одним свидетельством того, что Сомбреро может многое рассказать нам о сборке и эволюции галактик.
Пол Гудфруа, ведущий автор исследования
Ранее ученые впервые обнаружили молекулярный кислород за пределами Млечного пути. Газ был найден в галактике Маркарян 231, расположенной в 580 млн световых лет от Земли.