Исследователи опирались на теорию, которую выдвинули еще более века назад. Она принадлежит китобоям, которые тогда предположили, что большинство китов, добывающих корм в высоких широтах, периодически мигрируют в тропики. Однако они не понимали причин, почему случалась эта сезонная миграция.
Ученые утверждают, что для миграции существует причина — линька кожи. Они отмечают, что это важная физиологическая потребность, которую киты, в процессе эволюции, удовлетворяли, временно перемещаясь в более теплые воды. Об этом рассказали экологи из Университета штата Орегон.
Исследователи добавили, что механизм линьки птиц и млекопитающих резко отличается. Киты, которые проводят большую часть жизни в холодных водах Антарктиды, отводят кровь от кожи. Это позволяет им уменьшить распад клеток и шелушение кожи. Во время миграции же киты восстанавливают метаболизм кожи и линяют в теплой среде.
Ученые также наблюдали, как киты в холодных антарктических водах покрываются толстой пленкой, которая состоит из микроскопических диатомовых водорослей. Это является подтверждением теории о том, что у них нет обычной линьки кожи, которая есть у других животных.