Вымирающие из-за изменений климата млекопитающие играют незаменимую роль в экосистемах. К такому выводу пришли ученые из Университете Саутгемптона, исследование которых опубликовано в журнале Global Ecology and Conservation.
По подсчетам ООН, к 2050 году на Земле вымрет почти 1 млн видов животных, в том числе огромное количество насекомых. Уже сейчас 75% суши, 40% океана и 50% речных вод «демонстрируют деградацию из-за деятельности человека».
В основном это связано с выбросами парниковых газов. По данным организации, с 1980 года уровень антропогенных выбросов увеличился в два раза — это привело к повышению средней температуры на Земле минимум на 0,7 °С.
Исследователи рассчитали особенности влияния на экосистемы всех живых птиц и млекопитающих на основе шести признаков — массы тела, размера помета, разницы между поколениями, ширины среды обитания, типа диеты и разнообразия рациона. Это позволило им идентифицировать наиболее отличные от других виды и объединить эти данные с информацией из Красной книги видов, которым угрожает вымирание.
Работа показала, что млекопитающие, такие как азиатский слон и суматранский носорог, и птицы, такие как дрофа, амстердамский альбатрос и сомалийский страус, находятся под угрозой и сильно отличаются друг от друга с экологической точки зрения. Таким образом, исчезновение этих видов может привести к утрате уникальных экологических ролей.
Эти роли весьма разнообразны: травоядные животные, например, слоны и бегемоты, могут влиять на структуру растительности и круговорот питательных веществ, а хищники — орлан-белохвост, леопард, серый волк и пума — могут предотвращать чрезмерный выпас скота, повышать продуктивность и ограничивать распространение болезней.
Отказ от пестицидов и создание заповедников для насекомых позволят замедлить их вымирание. Эти и еще семь шагов международная группа исследователей из 30 стран предложила в качестве мер по предотвращению глобального исчезновения насекомых, которое может привести к множеству неблагоприятных последствий.