Одна из главных причин возрастных изменений, в том числе и болезней — старение клеток. Фактически это следствие эволюции нашего организма, состояние, наступающее, когда человек переживает свой нормальный репродуктивный возраст или подвергается воздействию разрушительной внешней среды. Когда клетка стареет, она теряет способность делиться и разрушает ткани вокруг себя.
Ученым известно, что удаление стареющих клеток у мышей не только предотвращает нормальный процесс старения, но и полностью устраняет симптомы возрастных болезней. Другими словами, старение клеток — причина возрастных изменений.
Теперь исследователи обнаружили у червей и мышей два родственных клеточных пути, блокирование которых позволяет обеспечить животным здоровое старение. Первый ген под названием set-6 кодирует белок метилтрансферазу, который позволяет определенным участкам нитей ДНК сворачиваться или разворачиваться, предоставляя или закрывая доступ к записанной на них информации. Второй ген — baz-2 — кодирует белок, который распознает эти эпигенетические метки.
На следующем этапе эксперимента исследователи планируют провести блокирование этих генов у человека и проверить, приведет ли это к здоровому старению, говорится в исследовании.
Ранее изменение механизма старения клеток нематодного червя продлило ему жизнь в пять раз.