Зонд «Хаябуса-1» посетил астероид Итокава в 2010 году и собрал образцы грунта с космического тела. В рамках изучения грунта с Итокавы ученые хотели определить его возраст — он должен быть схож с возрастом Солнечной системы. Оказалось, что он составил 4,64 млрд лет, а диаметр астероида превысил 20 км.
Кроме того, анализ грунта позволит подтвердить теорию, что многие отдельные метеориты и их прародители из класса астероидов имеют абсолютно идентичный состав.
Более детальный анализ грунта с астероида показал наличие на его частицах крошечных «усиков», состоящих из чистого железа. Причины появления наростов ученые точно сказать не могут — вероятно, бомбардировка объекта частицами солнечного ветра привела к такой странной эрозии почвы на астероиде.
Ранее астрономы из Университета Аризоны обнаружили в образцах грунта, взятых аппаратом «Хаябуса-1» на астероиде Итокава, следы воды.