Более 60 лет назад ученые впервые обнаружили склонность скорпионов светиться под воздействием ультрафиолета. До настоящего времени только два флуоресцентных соединения, β-карболин и 7-гидрокси-4-метилкумарин, были идентифицированы в твердой внешней оболочке скорпионов или их экзоскелете. Масахиро Мияшита и его коллеги задались вопросом, могут ли быть другие флуоресцентные молекулы с другими химическими свойствами, которые были упущены в предыдущих исследованиях.
Исследователи извлекли соединения из расплавленных экзоскелетов скорпиона Liocheles australasiae, используя химические условия, отличные от тех, которые использовались в предыдущих экспериментах. Они очистили соединение, демонстрирующее наиболее интенсивную флуоресценцию, и определили его структуру, представляющую собой сложный эфир фталевой кислоты, который ранее обладал противогрибковыми и антипаразитарными свойствами у других организмов.
Это открытие говорит о том, что новая молекула, которую исследователи обнаружили у нескольких дополнительных видов скорпионов, могла бы помочь защититься им от паразитарных инфекций. По словам ученых, по сравнению с двумя ранее идентифицированными флуоресцентными соединениями, новая молекула, вероятно, более слабо способствует флуоресценции скорпиона.