Астрономы знают о наличии на Марсе органических соединений с конца 1970-х годов: тогда их следы были зафиксированы масс-спектрометрами станций Viking-1 и Viking-2. Ученым известно о наличии на планете хлорметан и дихлорметан, а также ароматическое соединение хлорбензол.
Последним открытием в этой области стало обнаружение тиофенов, соединений, которые на Земле встречаются в керогене, угле и сырой нефти, а также в строматолитах, микрофоссилиях и в некоторых грибах.
В ходе новой работы исследователи проанализировали соединения и пришли к выводу, что их наличие на Марсе свидетельствует о том, что в прошлом на планете существовала жизнь — по крайней мере, на ней жили бактерии.
Исследователи полагают, что тиофены образуются в процессе термохимического восстановления сульфатов при участии бактерий. Такой биогенный сценарии вполне мог иметь место на Марсе более трех миллиардов лет назад, когда поверхность планеты была теплой и влажной.
«Если бы вы нашли тиофены на Земле, то просто подумали бы, что они имеют биологическое происхождение, но на Марсе, конечно, планка доказательств должна быть немного выше. Мы определили несколько биологических путей для тиофенов, которые кажутся более вероятными, чем химические, но все еще нужны более веские доказательства»
Дирк Шульц-Макуча
Ранее Curiosity снял панораму Марса в самом высоком разрешении по сравнению с другим фотографиями поверхности Красной планеты, когда-либо сделанными рукотворными аппаратами. Снимок собран из более чем тысячи фотографий, а количество пикселей на нем превышает 1,8 млн.