Ученые провели анализ раковин рудистов — ныне вымершей группы двустворчатых моллюсков, который достаточно быстро росли и оставляли на своей раковине кольца роста, похожие на годичные кольца деревьев.
В конце мелового периода рудисты были доминирующим видом, который произрастал на рифах в тропических водах: то есть они играли примерно ту же роль, что сегодня выполняют кораллы. Представители этого вида вымерли 66 млн лет назад — в результате тех же событий, которые стали причиной гибели наземных и водных динозавров.
В новой работе исследователи использовали лазеры для отбора мелких кусочков скорлупы и более точного подсчета колец роста, чем с помощью микроскопов. Лазер делал отверстия диаметром 10 микрометров, или примерно такой же ширины, как эритроцит. Анализ микроэлементы в этих крошечных образцах рассказал о температуре и химическом составе воды во время образования оболочки.
Исследование позволило определить точное количество дней в году примерно 70 млн лет назад. Ученые обнаружили, что состав раковины менялся скорее в течение дня, чем в течение сезона, и зависел от циклов океанических приливов. Также исследователи выяснили, что оболочка росла намного быстрее днем, чем ночью.
Кроме того, ученые узнали, что температуры океана в позднем меловом периоде были выше, чем предполагалось ранее, достигая 40 °C летом и превышая 30 °C зимой.
Ранее ученые выяснили, что некоторые из первых животных на Земле были связаны сетями нитевидных нитей. Найдено самое раннее доказательство их существования учеными из Кембриджа и Оксфорда. Такие организмы жили полмиллиарда лет назад.