Главная задача миссии SPECULOOS заключается в том, чтобы исследовать планеты, окружающие ультрахолодные карлики. Эта категория объектов включает в себя самые маленькие из существующих звезд, коричневые карлики.
Это «субзвездные» объекты, которые имеют меньшую массу, чем звезда, но большую, чем планета. Коричневые карлики не могут поддерживать синтез водорода в гелии, процесс, который позволяет нормальным звездам, таким как Солнце, производить свет.
Теоретические модели предсказывают, что в окрестностях коричневых карликов должны существовать потенциально обитаемые скалистые экзопланеты. Такой пример уже удалось обнаружить — им является система TRAPPIST-1 с 7 планетами, вращающимися вокруг ультрахолодного карлика.
В ходе тестового обзора ночного неба исследователи заметили крайне редкие объекты — двойную систему затемненных коричневых карликов, которые вращаются вокруг друг друга. Это вторая подобная система, известная ученым.
Система получила название 2M1510 — ее исследование позволит астрономам непосредственно измерять радиусы и массы коричневых карликов, они являются фундаментальными величинами для теоретических моделей.
Ранее астрономы впервые обнаружили на ультрахолодном белом карлике рентгеновскую вспышку. Ранее считалось, что подобные объекты не способны порождать события такого рода.