Ученые из Университета Калифорнии, заметив потускнение звезды Бетельгейзе и решив, что она умирает, начали моделирование ее взрыва. Позже выяснилось, что яркость небесного тела вернулась на нормальный уровень, но исследователи все равно решили продолжить эксперимент.
Ранее исследователи заявляли, что сверхгигантская звезда Бетельгейзе близка к взрыву, поэтому смоделировали как небесное тело будет выглядеть, когда станет превращаться в сверхновую. Расположенное в созвездии Орион, оно примерно в тысячу раз больше Солнца, поэтому энергия от его взрыва воздействует на объекты вокруг.
Позже ученые из Европейской южной обсерватории исследовали звезду и заявили, что она вернулась к нормальному уровню яркости. Оказалось, что это не связано с внутренними процессами небесного тела, причиной потускнения оказалось огромное облако пыли, которое заслоняло ее свет. Тем не менее, исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре решили смоделировать взрывы звезд на примере Бетельгейзе.
Когда в ядре массивной звезды заканчивается материал, звезда разрушается под собственной гравитацией и превращается в сверхновую. Исследователи подсчитали, что это, скорее всего, произойдет с Бетельгейзе в течение следующих 100 тыс. лет. Этот взрыв создаст вспышку, способную на короткое время затмить всю галактику.
Во время моделирования взрыва Бетельгейзе исследователи обнаружили, что вся звезда пульсирует в унисон, а это значит, что когда она умрет, будет вести себя так, как будто это статическая звезда с заданным радиусом. Поэтому модели сверхновых звезд вроде Бетельгейзе похожи на модели, которые не учитывают пульсацию.
В остальных случаях взрывы сверхновых отличаются в зависимости от массы умирающей звезды, радиуса и энергии взрыва. Пульсации в звездах затрудняют моделирование взрыва, потому что различные слои небесного тела может расширять или сжимать взрыв: свет от компактных слоев звезды слабее, в то время как свет от расширяющихся слоев — ярче.