На сегодняшний день ученые не могут окончательно сказать, возможна ли жизнь на Марсе и существовала ли она когда-либо на этой планете. При этом планетологи из Массачусетского технологического института считают, что на Марсе 4 млрд лет назад существовали условия для появления рибонуклеиновой кислоты — прообраза ДНК — дезоксирибонуклеиновой кислоты.
В своем исследовании Анхель Мохалло соединил все данные о ранней атмосфере Марса, ее химическом составе, о концентрации пребиотически значимых металлов и возможной водной среде, которая, согласно многим гипотезам, существовала на Марсе. Кроме того, в эту модель были включены данные и с орбитальных миссий.
«Затем мы экспериментально определяем способы развития РНК, которые вызваны катализируемым металлом гидролизом, и оцениваем, мог ли ранний Марс быть благоприятным для накопления долгоживущих полимеров РНК».
Анхель Мохалло
В ходе эксперимента группа ученых создала растворы металлов — железа, магния, марганца и нескольких кислот, — которые встречаются в марсианском грунте, и добавила к нему воду. Ученые обнаружили, что РНК была наиболее стабильной в слабокислых водах с содержанием pH около 5,4, при этом обязательным условием была высокая концентрация ионов магния. Среды, которые поддерживали бы эти условия, очень похожи на марсианские вулканические базальты.
При этом вероятно, что марсианские условия были более нейтральными, соответственно содержание pH составляло 3,2 — при таком содержании РНК разлагалась бы намного быстрее.
Ученые отмечают, что результаты их исследования не могут доказывать, что на Марсе существовала РНК. Однако опыты показывают, что для этого могли существовать все условия, поэтому невозможно исключать гипотезу эволюции на этой планете.
Астрономы знают о наличии на Марсе органических соединений с конца 1970-х годов: тогда их следы были зафиксированы масс-спектрометрами станций Viking-1 и Viking-2. Ученым известно о наличии на планете хлорметана и дихлорметана, а также ароматического соединения хлорбензола. Сейчас ученые выдвинули гипотезу, что у этих соединений может быть биогенное происхождение.