Древняя окаменелость рыбы Elpistostege, найденная в Канаде, позволила ученым смоделировать превращение плавника в руку человека. Это позволит им детальнее изучить анатомические особенности эволюции рыб к тетраподам.
Международная команда палеонтологов из Университета Флиндерса (Австралия) и Университета Квебека и Римуски (Канада) обнаружили образец рыбы, который позволяет выявить недостающее эволюционное звено в переходе рыбы к тетраподам (наземным четвероногим). У этой древней рыбы, длиной полтора метра, впервые удалось исследовать полный скелет грудного плавника — компьютерная томография выявила наличие плечевой кости, локтевой кости, а также фрагменты, похожие на запястья и фаланги пальцев.
«Мы впервые обнаружили подобия пальцев в плавниках рыб — они похожи на кости пальцев, встречающиеся у большинства животных. Эта находка поможет нам глубже изучать эволюцию и понять процессы, которые происходили после того, как рыбы покинули воду в позднедевонский период». По теории ученых, эти части тела позволили позвоночным (хребетным животным) покинуть воду.
Чтобы лучше понять эволюцию рыбьего плавника к конечности тетрапода, палеонтологи изучают окаменелости лопастеперых рыб и тетраподов из Среднего и Верхнего Девона (393-359 млн лет назад). Исследователи отмечают, что за последнее десятилетие окаменелости, которые позволяли установить как происходила эволюция от рыбы к тетраподу, помогли лучше понять трансформации организма, связанные с дыханием, слухом и питанием.
«Другие особенности, выявленные в ходе исследования, касались строения плечевой кости, что также свидетельствует о наличии особенностей, общих для ранних амфибий. Elpistostege не обязательно является нашим предком, но он наиболее близок к истинному «переходному ископаемому» — промежуточному звену между рыбами и тетраподами», — заявляют ученые.