47 миллионов лет назад — в среднем эоцене — Земля была намного теплее, а территория современной Германии, где проводились раскопки, представляла собой болотистый субтропический лес, в котором обитали предки лошади, древние тапиры, крупные наземные крокодилы, а также гигантские черепахи и ящерицы.
Исследователи провели раскопки в гурольной бассейне Гайзельталь в регионе Саксонии-Анхальт, окрестностях Мюнхена, и обнаружили несколько сотен окаменелых останков древних млекопитающих. Анализ окаменелостей показал, что их возраст составляет примерно 47 млн лет.
Среди останков археологи обнаружили окаменелости древних лошадей, размер который был намного меньше, чем у существующих особей этого вида. Рост лошадей в тот период ученые сравнивают с ростом лабрадора.
Ученые решили сравнить древни лошадей с предками тапиров под названием Лофиодон — анализ показал, что тапиры в тот период были намного выше.
«Все данные указывают на то, что размеры тела лошадей и тапиров развивались по-разному не из-за климата, а из-за разных жизненных циклов. Мелкие животные размножаются быстрее и умирают раньше, а более крупные животные живут дольше и имеют более низкие показатели размножения. Они должны есть больше и поэтому имеют меньше ресурсов для размножения, но, будучи крупными, сталкиваются с меньшим количеством хищников. Тапиры и лошади 47 млн лет назад, вероятно, максимизировали различные преимущества различных стратегий жизненного цикла, которые привели к различным эволюционным путям, отобразившимся на размерах их тела»
Мартон Раби, ведущий автор исследвоания
Ранее российские ученые из Палеонтологического института имени Борисяка обнаружили в Крыму останки крупнейшей птицы Северного полушария — Pachystruthio dmanisensis. Ее вес составлял более 450 кг.