Зонд «Хаябуса-2» посетил астероид Итокава в 2010 году и собрал образцы грунта с космического тела. В рамках изучения грунта с Итокавы ученые хотели определить его возраст — он должен быть схож с возрастом Солнечной системы. Оказалось, что он составил 4,64 млрд лет, а диаметр астероида превысил 20 км.
Кроме того, анализ грунта позволит подтвердить теорию, что многие отдельные метеориты и их прародители из класса астероидов имеют абсолютно идентичный состав.
Посадочный модуль «Сова» достиг поверхности астероида Рюгу раньше, чем основной исследовательский аппарат. Он прыгал по поверхности объекта, собирая научные данные и с помощью трех камер занимался созданием стереоизображений грунта.
Последние данные от «Совы» ученые получили на десятый день миссии, после чего модуль перестал выходить на связь. Однако в новом пакете данных, отправленных «Хаябусой-2» на Землю, ученые обнаружили свидетельство того, что модуль выжил после окончания миссии.
Спустя 10 месяцев после того, как «Сова» перестал выходить на связь, «Хаябуса-2» зафиксировал сигнал от него, источник которого находился достаточно далеко от места, где должен был включиться модуль. Это означает, что в течение 10 месяцев модуль прыгал по поверхности Рюгу.
Ранее зонд «Хаябуса» обнаружил железные «усики» у астероида Итокава. Микроскопические наросты кристаллов из чистого железа ученые нашли на частицах объекта, доставленных на Землю.