Запуск миссии DART (Double Asteroid Redirection Test) НАСА запланирован на 22 июля 2021 года. Это демонстрационная миссия, которая позволит понять, можно ли использовать кинетический удар для отклонения астероида от Земли. Она направится к крошечной бинарной астероидной системе под названием Didymos (или 65803 Didymos). Эта двойная астероидная система не представляет никакой угрозы для Земли.
Больший из астероидов, Didymos A — около 780 м в диаметре, а меньший, Didymos B — около 160 м. DART врежется в Didymos B, потому что он близок к типичному размеру астероида, который может угрожать Земле в будущем.
DART достигнет своей цели 22 сентября 2021 года, когда бинарный астероид окажется в пределах 11 млн км. от Земли. А для того, чтобы добраться туда, он будет использовать мощный ионный двигатель — эволюционный ксеноновый ускоритель НАСА. Двигатель состоит из двух основных компонентов: подруливающего устройства и силового процессора. Его только предстоит испытать.
Ранее стало известно, что к Земле приближается астероид SP1, длиной от 70 до 160 м. НАСА обнаружила космический объект 19 сентября, организация внесла его в список околоземных. SP1 максимально приблизится к Земле на 5,87 млн км — в 15 раз больше, чем расстояние до Луны.