Концепцию межпланетного корабля Starship, который ранее назывался BFR, Илон Маск представил в 2016 году. Планируется, что на нем японский миллиардер Юсаку Маэдзава в 2020 году совершит полет к Луне в качестве космического туриста.
Starship — название второй ступени и одновременно космического корабля, а первая ступень называется Super Heavy. Ранее SpaceX провела первые успешные испытания двигателя Raptor у Super Heavy, а затем испытала двигатель для Starship.
В новом этапе испытаний, которые прошли на полигоне компании в окрестностях деревни Бока-Чика в Техасе, участвовал третий прототип корабля под названием SN3. Он был предназначен для полетов на Марс.
Сначала инженеры наполнили корпус аппарата жидким азотом — это было сделано для того, чтобы проверить, как корпус корабля поведет себя при низкой температуре в космосе. Однако корпус корабля не выдержал — при контакте с жидким азотом его разорвало на несколько частей.
«Причиной неудачи могла быть ошибка в конфигурации испытания»
Илон Маск, глава SpaceX
Эта неудача стала третьей по счету: испытания двух предыдущих прототипов Starship также законились взрывами.
Ранее SpaceX открыла третий комплекс для испытания двигателей корабля Starship. Он расположен в городе Макгрегор, штат Техас, и позволит ускорить тестирование двигателей для аппарата, который должен будет отправиться на Луну в 2021 году.