Согласно теоретическим моделям, верхние слои атмосферы Сатурна не должны нагреваться выше –123 °C. Однако данные, собранные зондом Voyager при пролете над планетой, показали, что температура в них намного выше: пиковые значения находятся на отметке 325 °C.
В течение многих лет ученые не могли объяснить причину этой неточности в подсчетах. В новом исследовании астрономы обнаружили еще один фактор, который не учитывался при моделировании — токи, возникающие при полярных сияниях.
На основе данных Cassini исследователи создали трехмерную карту температуры и плотности атмосферы в разных участках Сатурна и на различной высоте. Работа показала, что на широтах 60-й северной и южной параллелей разворачиваются кольца полярных сияний.
Сопутствующие им токи, по мнению исследователей, разогревают верхние слои атмосферы газового гиганта до температуры от 125 до 325 °C.
Ранее астрономы из Испании, США и Австралии обнаружили в атмосфере Сатурна новый тип штормов — в ходе наблюдений исследователям удалось увидеть четыре таких вихря.