Япония отправит исследовательский зонд на орбиту Луны. Миссия начнется в течение пяти лет, говорится в сообщении Японского аэрокосмического агентства (JAXA), которое приводит агентство Kyodo.
Миниатюрный аппарат (скорее всего, речь идет о спутнике типа CubeSat) будет доставлен на орбиту искусственного спутника Земли на твердотельной ракете. По словам авторов проекта, это будет дешевле, чем отправлять зонд на ракете-носителе, работающей на жидком топливе.
По словам представителей космического агентства, это позволит сделать миссию дешевле, чем предыдущие проекты — например, программы «Аполлон» и запуска советских зондов. Разработка дешевой технологии запуска позволит JAXA увеличить число отправленных на естественный спутник Земли аппаратов.
Запуск будет осуществлен на ракете Epsilon, которая управляется искусственным интеллектом, а для ее координации достаточно всего двух персональных компьютеров, заявляют в JAXA.
Суть миссии не раскрывается. По данным агентства, запуск связан с желанием Японии вступить в конкурентную борьбу по освоению Луны, в которую уже вступили Китай, США, Европа и Россия.
Тем временем JAXA уже заключила соглашение с НАСА, согласно которому космические агентства вместе запустят на орбиту Луны постоянную исследовательскую станцию.
Кроме того, Япония разрабатывает системы отправки беспилотных грузовых кораблей на Луну.
Ранее японцы попали в Книгу рекордов Гиннесса за запуск спутника на самую низкую околоземную орбиту. Аппарат SLATS для дистанционного зондирования Земли был успешно выведен на высоту всего 167 км над поверхностью планеты.