Летучие мыши спровоцировали эпидемию вируса KoRV среди коал. Согласно исследованию ученых из Университета Монаша, родственники ретровируса KoRV присутствуют в геноме летучих мышей-крыланов. Работа опубликована в журнале PNAS.
С 2011 года в Австралии бушует эпидемия болезни, вызванная ретровирусом KoRV. Им заражаются только коалы — за девять лет, по данным ученых, их популяцию сократилась на 60%. Причиной стал не только вирус, но и лесные пожары и изменение среды обитания в связи с деятельностью человека.
KoRV вызывает у животных синдром иммунодефицита. Известно, что вирус может передаваться внутри популяции: причем не только от одного животного к другому, но и от матери к детенышу. Сначала исследователи считали, что он долгое время хранился в геноме коал, а затем по непонятным причинам пробудился.
Однако с 2013 года известно, что возбудителем заболевания является вирус — при этом его переносчик до сих пор не был определен. В новом исследовании ученые предприняли новую попытку найти переносчика, — и обратили внимание на летучих мышей-крыланов.
Исследователи в течение семи лет собирали образцы крови и биологической жидкости летучих мышей, и проанализировали их геном. Работа показала, что некоторые виды крыланов, такие как бавеанские летучие лисицы, были почти поголовно заражены этими ретровирусами.
«Мы собрали образцы крови и выделений летучих мышей со всего восточного побережья Австралии, чтобы понять, присутствуют ли вирусы, связанные с KoRV, в их организме. Наше исследование показало, что такие патогены присутствовали в организме как минимум трех видов крылановых рукокрылых: бавеанских летучих лисиц, австралийских крыланов и малых длинноязыких крыланов»
Джошуа Хэйуорда, ведущий автор исследования
Ранее ученые назвали панголинов недостающим звеном в передаче коронавируса от летучих мышей к человеку.