Согласно документам, которые оказались в распоряжении Associated Press, период молчания пришелся на 14–20 января 2020 года. Задержка не стала ни первой ошибкой, допущенной китайскими властями в борьбе с эпидемией коронавируса, ни самым длительным отставанием — некоторые страны не вводили карантин и другие меры борьбы с распространением COVID-19 в течение недель или месяцев.
Но шестидневная задержка раскрытия полной информации о вирусе SARS-CoV-2 первой страной, в которой он был зафиксирован, произошла в критически важное время — в начале вспышки.
Это привело к тому, что попытка Китая найти середину между защитой населения от коронавируса и предотвращением паники подготовила почву для всемирной пандемии, в результате которой заболели больше 2 млн человек, а умерли — 137 тыс. человек, отмечает издание.
Как начиналась эпидемия COVID-19
31 декабря власти Китая оповестили Всемирную организацию здравоохранения (ВОЗ) о первом случае заражения внебольничной пневмонией, возбудителем которой стал неизвестный вирус. Случай произошел в городе Ухане — по информации китайских властей, заразился сотрудник городского рыбного рынка.
Существуют и альтернативные данные о первом пациенте — Fox News со ссылкой на несколько источников, информированных о действиях властей Китая на ранних этапах эпидемии, называет местом начала эпидемии Уханьский институт вирусологии. По данным издания, один из его сотрудников заразился новым типом коронавируса от летучей мыши, а затем распространил вирус SARS-CoV-2 среди людей.
По данным издания, на рыбном рынке в Ухане никогда не продавали летучих мышей, которые были первым носителем вируса. А китайские власти распространили версию с рыбным рынком для того, чтобы скрыть утечку из лаборатории.
Как бы то ни было, власти страны почти сразу объявили о распространении новой инфекции, однако отметили, что вирус не передается от человека к человеку. В связи с этим правительство не стало отменять празднование китайского Нового года в Ухане, на котором присутствовали более 40 тыс. человек.
Несмотря на заявления властей, спустя несколько дней симптомы нового заболевания были обнаружены у врачей, которые ухаживали за больными в Центральной больнице Уханя и никогда не посещали рыбный рынок. Когда в начале января медики попытались сообщить об опасности заболевания в городскую комиссию по здравоохранению, их сначала обвинили в нагнетании паники, а затем стали вызывать на беседы в полицию и к начальству.
Шесть дней
С 5 по 10 января в Ухане официально не было зарегистрировано ни одного заболевшего новым типом коронавируса. Та же ситуация повторилась с 12 по 16 января — вместо этого медиков, по данным AP, обязали ставить пациентам диагноз «легочная инфекция».
Тем временем 13 января первый случай заражения коронавирусом нового типа был зафиксирован в Таиланде. На следующий день состоялся конфиденциальный телефонный разговор между главой Национальной комиссии по здравоохранению Китая Ма Сяовэем с чиновниками Уханя, в котором первый заявил, что «передача от человека человеку возможна» и что «все населенные пункты должны подготовиться и ответить на угрозу пандемии».
Этим звонком Сяовэй должен был передать властям Уханя прямое распоряжение глав правящей партии Китая Си Цзиньпина о мерах борьбы с коронавирусом, следует из расшифровки разговора, с которой ознакомилось AP.
При этом комиссия по здравоохранению Уханя в тот же день (14 января) заявила, что «не нашла доказательств передачи от человека человеку».
На следующий день Ли Цюнь, глава центра по чрезвычайным ситуациям Центра по контролю и профилактике заболеваний, сказал государственному телевидению, что «риск устойчивой передачи от человека к человеку низок», сообщает AP.
Как отреагировала ВОЗ
На тот момент Всемирная организация здравоохранения, которая полагается на предоставленные странами данные о заболеваемости, поверила Китаю в вопросе низкой опасности нового типа коронавируса. «Предварительные исследования, проведенные китайскими властями, не нашли четких доказательств передачи вируса от человека человеку», — говорится в твите ВОЗ от 14 января.
Preliminary investigations conducted by the Chinese authorities have found no clear evidence of human-to-human transmission of the novel #coronavirus (2019-nCoV) identified in #Wuhan, #China??. pic.twitter.com/Fnl5P877VG
— World Health Organization (WHO) (@WHO) January 14, 2020
15 января Китайский центр по контролю и профилактике заболеваний принял меры экстренного реагирования высочайшего уровня, говорится во внутреннем приказе ведомства. Были созданы 14 рабочих групп по сбору информации о коронавирусе, обучению медиков, контролю за лабораториями. Властям Уханя поручили прекратить массовые мероприятия и начать проверку температуры пассажиров в аэропортах, на автобусных и железнодорожных станциях.
20 января, спустя пять дней, Си Цзиньпин выступил с обращением, в котором попросил граждан соблюдать социальную дистанцию и избегать путешествий и поездок. Сразу после этого известный китайский эпидемиолог Чжун Наньшань заявил о том, что вирус SARS-CoV-2 передается от одного человека к другому.
По оценкам агентства, за шесть дней молчания COVID-19 заболели по меньшей мере 3 тыс. китайцев.
Опрошенные изданием эксперты разошлись в оценке действий китайских властей — одни считают, что задержка привела к большему числу зараженных пациентов по всему миру, чем если бы ее не было; другие говорят, что правительство страны начало предпринимать шаги по борьбе с COVID-19 до того, как объявила о ней официально.
Как бы то ни было, сейчас COVID-19 зафиксирован в 185 странах мира, а число заболевших превысило 2,06 млн. По оценкам ВОЗ, пик эпидемии еще не пройден.