Черви совершают самоубийство ради развития колонии. В частности, таким образом они сокращают конкуренцию за пропитание, говорится в исследовании ученых из Институт здорового старения, опубликованном в журнале Aging Cell.
Раньше ученые считали, что старение — это появившийся в ходе эволюции механизм, который позволяет увеличить доступность пищи для молодых особей в колонии. Однако недавние исследования показали, что для эти выводы не относятся к большинству видов живых существ, которые сокращают популяцию с помощью естественного отбора.
В новой работе исследователи следили за поведением червей вида C. elegans — нематодных червей, которые разделяют часть генов с человеком и имеют небольшую продолжительность жизни. Поэтому они часто становятся моделью для экспериментов, направленных на замедление старения клеток.
Ученым уже известно, что мутации в генах нематод этого вида способны значительно увеличить их продолжительность жизни путем частичного «отключения» механизма старения.
В новом исследовании биологи составили компьютерное моделирование жизни колонии C. elegans, пропитание у которой было ограничено. Анализ показал, что у нематод также существует механизм сокращения продолжительности жизни — другими словами, гибели ради интересов колонии. Согласно моделированию, сокращение продолжительности жизни отдельных червей увеличивает репродуктивную способность колонии.
«Наши выводы согласуются со старой теорией о том, что старение выгодно с точки зрения увеличения доступности пищи для более молодых особей. Но адаптивная смерть может развиваются только в определенных условиях, когда популяции близкородственных особей не смешиваются с не родственниками. Наше исследование показало, что адаптивная смерть не имеет отношения к людям, но, похоже, часто случается с микроорганизмами, живущими колониями»
Дэвид Джемс, ведущий автор исследования
Ранее ученые показали, как изменение механизма старения клеток нематодного червя продлило ему жизнь в пять раз.