В отличие от большинства пауков, которые производят шелк, покрытый липким клеем, нити змеевидных пауков напоминают щетинистую шерсть, которая встраивается в тела их жертв. Во время создания паутины, «расческа» на лапках паука, или calamistrum, захватывает нановолокна, выходящие из его живота, и собирает их в нити. Исследователи задались вопросом, почему липкие нановолокна не цепляются за «расческу» на лапках. Они полагали, что ответ может раскрыть новые стратегии обращения с синтетическими наноматериалами и нановолокнами, которые могут быть липкими.
Исследователи начали с того, что сбрили волоски расчески у группы пауков-кружевников. В отличие от обычных пауков, у тех, у кого не было расчесок, наблюдалось накопление нановолокон там, где должна была быть расческа. Команда также заметила, что у нормальных пауков поверхность гребня похожа на отпечатки пальцев. Они обнаружили, что эта структура препятствует тому, чтобы нановолокна тесно контактировали с поверхностью лапки паука в области гребенки, уменьшая адгезивные силы Ван-дер-Ваальса (это силы межмолекулярного и межатомного взаимодействия с энергией 10—20 кДж/моль).
Чтобы создать искусственную антипригарную поверхность, вдохновленную «расческами» пауков, исследователи использовали лазеры для нанесения аналогичных наноструктур на полиэтилентерефталатную (ПЭТ) фольгу, а затем покрыли ее золотом. При тестировании на антиадгезионные свойства против шелка паука, оказалось, что такая структура и изобретение идеально подходит для медицинских, интеллектуальных, текстильных и других применений.
До этого исследователи открыли 7 новых видов пауков-павлинов. Они, кстати, красивые!