Ученые зафиксировали событие с помощью телескопов Chandra и XMM-Newton в начале февраля — тогда ранее неизвестный красный гигант (промежуточная стадия существования звезды, при переходе в которую она сбрасывает внешние слои) подошел слишком близко к черной дыре GSN 069.
Масса GSN 069 в 400 тыс. раз превышает массу Солнца, она относится к категории сверхмассивных черных дыр. Объект расположен на расстоянии 250 тыс. световых лет от Земли.
Наблюдения показали, что при приближении к черной дыре ее гравитация сорвала верхние слои звезды, превратив ее в белого карлика — следующую стадию эволюции звезды после красного гиганта. Но после этого по неизвестной причине черная дыра оттолкнула объект на дальнюю орбиту.
Теперь белый карлик вращается по эллиптической орбите вокруг черной дыры, делая полный оборот каждые восемь часов. При этом GSN 069 постепенно вытягивает материю из звезды — это означает, что в ближайшее время она все равно погибнет.
«Звезда будет изо всех сил пытаться уйти, но спасения нет. Черная дыра будет есть ее все медленнее, но никогда не остановится, — даже после того, как белый карлик уменьшится до размеров Юпитера. Это произойдет примерно через триллион лет»
Эндрю Кинг, ведущий автор исследования
Ранее астрономы из Университета Айовы в ходе наблюдений за сейсмическими колебаниями в недрах двух красных гигантов обнаружили, что орбита вращающейся вокруг одного из них экзопланеты настолько мала, что она плавает внутри разреженных, но при этом горячих внешних оболочек светила. Другими словами, она фактически находится внутри звезды.