В природе у множества разных видов живых организмов встречается феномен биолюминесценции, особенно у морских животных. Однако растения не имеют таких свойств, несмотря на многочисленные попытки научить их производить химическу реакцию, в которой участвует люциферин и фермент люцифераза.
Российские ученые из Института биоорганической химии РАН впервые создали растение, которое может светиться. Для этого они вставили в геном ростков табака ферменты светящегося гриба Neonotopanus nambi.
В итоге свечение табака можно видеть даже невооруженным глазом. Оно меняется в зависимости от циркадных ритмов и реагирует на физиологические стрессы. В дальнейшем это свойство можно использовать при изучении разных процессов, а также для создания лекарственных препаратов.
В 2019 году химики из MIT создали систему освещения для умных домов будущего, в основе которой лежат настоящие люминесцентные растения. Эта технология немного отличается от нового исследования, поскольку американские ученые внедрили в растения внешние частицы, которые излучают свет по аналогии с этим процессом в светлячках, поэтому их нельзя называть самостоятельно светящимися растениями.