Астроном-любитель Геннадий Борисов в конце лета 2019 года обнаружил через 65-сантиметровый телескоп собственной конструкции первую в истории современной науки межзвездную комету.
Первые месяцы ученые спорили, действительно ли объект gb00234 (C/2019 Q4 (Борисова), или 2I/Borisov) можно считать межзвездной кометой или это обычная комета, просто с сильной параболической орбитой. Сейчас научное сообщество признало 2I/Borisov первой межзвездной кометой.
Комета начала разрушаться 4 марта, когда объект удалился от Солнца, а его яркость выросла до 0,7 звездной величины. Астрономы считают, что причиной этого стала возросшая активность ее ядра.
Еще до начала этого процесса астрономы проследили за тем, как объект теряет жидкость по мере приближения к Солнцу. В ходе этого процесса замороженный материал на ее поверхности, такой как углекислый газ, переходит из твердого состояния в газообразное.
Изучение следа из гидроксила, молекулы, которая возникает в результате распада воды, с помощью телескопа UVOT позволило исследователям зафиксировать процесс испарения. Оно началось на расстоянии около 370 млн км от Солнца. С 1 ноября по 1 декабря 2019 года исследователи заметили 50% рост концентрации гидроксила в окрестностях кометы.
Подсчеты показали, что на пике комета теряла до 30 литров воды в секунду — этого достаточно, чтобы наполнить ванну стандартного объема за 10 секунд. За все время своего путешествия по Солнечной системе 2I/Borisov потеряла около 230 млн литов воды, пишут авторы работы.
Ранее астрономы разглядели фрагменты развалившейся кометы ATLAS — объекта, который должен был стать самой яркой кометой за последние 10 лет, но начал разрушаться на подлете к Солнцу.